在处理石化行业的含油污水过程中，产生大量含油污泥，主要包括隔油池底泥、浮渣和 剩余活性污泥(通常简称为“三泥 ”)。它主要由固体物 、油及水组成。其中，“油”泛指各种有毒有害的有机物，固体物中有多种重金属、焦粉及催化剂粉末。经化学调质破乳一离心脱水后的产物仍为油一水一固三相混合物，含水量为75％~90％，其乳化现象严重，采用常规方法难以将有机物 、水及固体物分离，对环境具有极大的危害 。
1984年以前，国外大多采用土地填埋方法处置炼油厂排放的含油污泥，美国大约有100个土地处置设施。土地处置固然是一种经济上合算的方法，但对地下水和周边环境产生的二次污染比较严重。1984年l1月，美国国会通过了《资源保护和回收法(RCRA)的修正案，将炼油厂含油污泥(序号为K048~K052)规定为危险废物，并规定在土地处置前必须加以无害化处理。所以，近年来就炼厂含油污泥处理问题国外又开展了新一轮的研究工作。生物法、热解吸法、溶剂萃取法、焚烧法及经预处理后送焦化装置等方法被广泛研究。