10年前，全球生产的所有太阳能电池板有半数来自美国，但现在这个比例只有8％，最大的竞争者是日本和德国。
美国地位不保 日德后来居上
位于凤凰城的美国斯梯林能源系统公司近日宣称，2008年以前将在加州维克托维尔莫哈威沙漠架设2万只太阳能集热盘。这些朝着天空方向架设的集热盘可覆盖4平方英里的地面，收集太阳能并将其转化成电能，提供给沙漠以南80英里严重缺电的洛杉矶地区。这些太阳能采集设备建成后，发电功率可达500兆瓦，足以满足30万个家庭日间用电需求。
20世纪90年代以来，美国先后制定和出台了包括国家光伏发展计划、百万太阳能屋顶计划、光伏先锋计划等在内的众多光伏发展计划，以推动光伏产业的发展。其中比较著名的是1997年美国前总统克林顿提出的“百万太阳能屋顶计划”。它规划到2010年美国将为100万个家庭安装太阳能屋顶，每个光伏屋顶将有3千瓦－5千瓦光伏并网发电系统，有太阳时使用太阳能屋顶的供电方式；无太阳时电网向家庭供电。最近几年，随着美国政府能源项目的开发，太阳能系统的设计越来越先进，重量越来越轻，功能越来越强，设计形式也越来越新颖，有的太阳能板就像是窗户的雨篷。同时，标准的安装技术和设备生产费用的降低，已经使用户购买太阳能系统的开支大幅减少，家用太阳能系统售价已降到每瓦3.5美元。
按照计划，美国到2010年将用太阳能供电至少可达到3000兆瓦以上。美国能源部曾宣布：计划到2010年累计安装的太阳能发电装置所能达到的容量会超过4600兆瓦，这势必会大大刺激美国太阳能电池行业的发展。专家认为，集热盘的发电成本有望能降至每度电10美分以下，相当于天然气火力发电成本。
太阳能系统的生意目前在美国逐渐兴起。美国太阳能产业协会估计，美国国内的太阳能市场将可在未来5年内成长35％以上。美国能源部最近联合建筑业者，发起在未来20年内推动美国人减少50％用电量的计划。根据这项计划，新的建筑物将以效能较高、维修费用较少的替代能源设施，取代传统的加热或冷却设备。
美国能源法案今年夏天获得通过，根据法案，安装太阳能设施的家庭可获得税收优惠，而且联邦政府对商业性太阳能项目的支持力度提高到几十年来不曾有过的水平。纽约、新泽西和康涅狄格等地方政府也推出鼓励政策。
目前太阳能工业为美国社会创造了10万个就业机会，仅光电池产业就吸收了1.35万名员工。
随着石油资源的日益短缺，全球性的太阳能产业迅猛发展。2004年全球光电产品出货量同比增加25.5％，销售收入达到60亿美元。以美国、欧洲和日本为主的民用及商用的太阳能产品系统的市场销售量超过了1050兆瓦。预计今年有望突破1400兆瓦。过去数年，技术与制造工艺的创新推动了产业市场的扩大，生产效率的提高，产品生命周期与产品稳定性的延长，也使得安装变得容易。由此带来平均成本和产品价格的降低，使得太阳能产业相对于普通能源产业的竞争力越来越强。当前，该产业日渐成熟，全球市场范围内的增长持续且迅速。
由于国际市场竞争为加剧，美国已经失去了领先地位。1997年，美国的太阳能产品占据了国内100％的市场份额，2004年，国内市场占有率下降到71.2％；1997年，美国的太阳能产品在全球的份额超过40％，2004年只有13.2％。同期，欧洲增长41％，日本增长45％。10年前，全球生产的所有太阳能电池板有半数来自美国，但现在这个比例只有8％，最大的竞争者是日本和德国。
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