随着我国经济发展和科技进步，电子信息技术产业迅猛发展，人类对电子产品的需求也不断膨胀，随之产生了大量的电子废弃物。电子废弃物（俗称电子垃圾）是指由于种种原因如毁坏、达到使用寿命、过时淘汰等的电子电器设备。据国家信息产业部的数据表明，2004年1～11月份，我国电子信息产业完成销售收入21882.3亿元。在生产与消费过程中产生的电子废弃物也随之迅速增加。从2003年起，我国每年至少有500万台电视机、400万台冰箱、500万台洗衣机达到使用寿命而报废。近年来我国电脑、手机的消费量也急剧增加，目前全社会电脑保有量近2000万台，手机约1.9亿部。而电脑和手机的更新淘汰速度远快于家电产品，每年约有500万台电脑、上千万部手机已进入淘汰期。估计2003年仅电脑和家电的淘汰量就将达到3000万台以上，淘汰的量和速度都在不断增加。由于电子废弃物中含有大量的重金属和多氯联苯、铅、汞等有毒有害成分，因而对环境和人体健康构成严重的危害。因此，如何妥善处理电子废弃物，在世界范围内日益受到关注。