受销量下跌、市场份额萎缩和信用评级降低等负面因素影响，美国通用、福特和克莱斯勒三大汽车制造商流动资金告急，已向美国联邦政府求援，要求在三年中提供500亿美元的低息贷款，以帮助它们渡过难关，发展节能型汽车生产。
一段时期以来，美国汽车厂商叫苦不迭。受国际油价飙升冲击，美国民众对高油耗SUV和皮卡车望而却步。数据显示，7月份，美国市场汽车销量跌至16年来的低点。其中，通用销量同比下降26％，福特销量下降15％，克莱斯勒销量下降29％。美国汽车制造商的销售量也仅占美国市场的47％，远低于去年同期的51％。
美国经济不景气也是民众购车意愿下降的另一重要因素。目前，美国提高了信用记录欠佳者的贷款门槛，汽车制造商每月至少因此少卖1万辆汽车。由于经济和信贷环境变差，美国三大汽车制造商普遍经营困难。汽油价格回落也未能逆转人们的购车意向。最新披露的数据显示，8月份，美国汽车销量同比下降16％。通用、福特与克莱斯勒的销量分别下降了20％、27％和34％。随着持续巨额亏损和现金外流，三大汽车制造商2008年下半年和明年的流动性将显著下降，面临的挑战更为严峻。
为此，美国三大汽车制造商近期纷纷采取措施削减成本，包括裁员、削减产量、借款、停发分红以及出售资产等，造成数以千计的人员失业。
美国是世界最大的汽车市场，约占全球汽车市场的五分之一。数据显示，美国消费者越来越青睐节能型汽车。7月份，美国市场上小型车销量占到总销量的27％，远远高于去年同期的21％。但各汽车制造商小型车却供应不足，难以满足市场需求。
为了应对高油价，美国汽车工业目前正在艰难转型。美国三大汽车制造商已全面加强了技术创新，并把节油小型车作为公司重点发展战略。8月21日，通用汽车宣布投资5亿美元生产燃油效率更高的雪佛兰CRUZE小型车。福特汽车拟将所有新产品打造成各个细分市场中燃油经济性的领军车型，并计划从今年12月起将三家卡车和SUV工厂转型生产小型车。今年7月份，福特生产的福克斯轿车成为市场亮点，销量同比大增16％。克莱斯勒在北美市场计划减产部分主力车型，同时，增加节油车型产量。此外，克莱斯勒还将投资30亿美元用于新型节能发动机和变速箱技术开发，并与通用汽车联合开发插入式混合动力系统。
2007年，美国国会曾在能源议案中批准向汽车业提供250亿美元的贷款，但在信贷紧缩日益严重的背景下，汽车工业要求把贷款总额增加至500亿美元。在美国三大汽车制造商资金流动性低，又急需大量资金开发节能新技术之际，能否获得足够的低成本融资成为企业汽车生产转型的关键。
汽车业界专家强调，汽车工业是美国经济的支柱。向汽车工业提供贷款将惠及政府和工薪阶层。不能将贷款担保视为政府救市，因为这将加速节能汽车的生产，并减少对进口石油的依赖。目前，这项500亿美元贷款提案已得到政府的积极回应和两位总统候选人不同程度的支持。美国参众两院即将复会，今后数周内，通用、福特和克莱斯勒将进一步向国会议员游说，争取推动该法案早日通过。
业内专家认为，虽然获得低息贷款可望为汽车制造商节省大量费用。美国汽车研究中心总裁大卫·科利对此颇为乐观。他认为，与汽车业破产造成的危害相比，贷款风险毕竟要相对低廉。联邦政府贷款救助足以使一些厂家避免倒闭的命运，在美国汽车国内市场占有率下滑的情况下，无疑有利于美国汽车制造商增强竞争力。