澳大利亚最长的河流达令河（Darling River）正日渐萎缩，不仅失去了昔日磅礴的气势，流速缓慢的河水更是呈现出不健康的绿色。
达令河是澳大利亚最著名的内陆城镇伯克（Bourke）的生命河，但是据《基督教科学箴言报》周一的报道，该河长达6年的干旱已经使这座城市处于崩溃边缘。面对这场自1788年以来最严重的“大干旱”，绝望的牧人们只好改放牧野山羊为生。市场上一直只有野山羊售卖，直至最近野山羊也被做为“有害物”驱散。同时，当地人也承受着巨大的精神压力。澳大利亚全国精神卫生组织“摆脱抑郁”（Beyond Blue）曾表示，每4天就有一位澳大利亚农民自杀。
新南威尔士的查尔斯特大学（Charles Sturt University）最近发布的报告称，除非干旱很快得到缓解，否则伯克将变成“一场经济和社会灾难”。
伯克的经济依赖于棉花和柑橘种植，但是由于缺少灌溉，棉田三年前已经停产，柑橘园也逐渐干枯。靠天吃饭的当地土著居民得不到农业提供的季节性工作，损失尤其惨重。野生动物也因干旱而显得无精打采。农民们卖掉了自己的土地，留下来的人则拮据度日。由于牧草不足，他们要么出售自家的牛羊，要么高价购买饲料。在同丹麦面积相当的伯克郡，6家大牧场里已经找不到一头动物踪影。过去三年来，伯克人口从3500减少到不足3000。大街上一片店铺关门、房屋待售的萧条景象。最近甚至发生了200多伯克居民集体祁雨的事件。
持久的干旱在澳大利亚引起了关于全球变暖后果的激烈争论。政府对煤炭工业的大力扶持也遭到诟病。本月公布的一项民意调查表明，62%的澳大利亚民众认为政府在全球变暖事务上做得不够。但是澳大利亚政府拒绝签署《京都议定书》，并坚持认为气候变化和干旱之间没有已被证实的联系。
德国环保组织“德国观察”（Germanwatch）上周公布的研究结果显示，根据各国积极应对气候变化的表现，澳大利亚在受调查的56个国家中排名第47位，美国名列53。 科学家们并不同意政府官方意见。
“雨量稀少是否是全球变暖的结果目前还没有定论，但是可以肯定它与不断升高的温度有直接联系。”澳大利亚气象局气象分析部门负责人大卫?琼斯（David Jones）说，“全球变暖使澳大利亚越来越热，导致干旱更可能（发生）。”
澳大利亚水务委员会（National Water Commission）董事会成员、水生态学家彼得?卡伦（Peter Cullen）对此也表示认同。
上周，澳大利亚保守党总理约翰?霍华德（John Howard）的态度来了个明显的180度大转弯。他表示，将成立一个调查小组对旨在减少温室气体排放的全球碳交易方案的价值进行评估。
澳大利亚提倡实行一项“新京都”公约，这项修订过的框架协议将中国和印度也囊括在内。在上周于肯尼亚内罗毕举行的联合国气候大会以及上周末在越南河内举行的亚太经合组织会议上，澳大利亚又重申了这一主张。
作为《京都议定书》的替代方案，澳大利亚、美国、中国、印度、日本和韩国达成“亚太清洁发展与气候伙伴关系”，致力于开发新技术以减少温室气体排放。不过，亚太6国被舆论批评为“纸老虎”，因为它没有制定任何减排目标或者激励措施，也没有逐步采用清洁能源技术的时间表，更没有对减排不力行为的制裁计划。（陈丹）