在哈萨克斯坦西南部的海贝沙漠地带，为挽救北部咸海不致消失而建造的13公里的水坝成为拯救该地区陷入危险的经济的最后希望。
曾经有着世界第四大湖泊之称的咸海，在40年前的一次生态灾害中开始以空前的规模干枯，1987年最终分裂成南、北两个不相等的部分。阿拉尔斯克的副市长盖贝特奥斯帕诺夫说:“南部咸海的干枯命已注定。来自运河的水在到达它之前就已蒸发或被泥土吸尽。目前重要的任务是拯救北部咸海。”它是昔日该地区的主要渔港。
近日，这个4米高的水坝拦截了连接着咸海南北两部分的微微细流，以防止宝贵的河水不致消失于沙漠中并将其引入咸海的北半部。
原苏联当局在决定通过在阿穆尔河(即黑龙江，咸海的另一支流)建造大型运河以灌溉乌兹别克大草原上棉田的方式将乌兹别克斯坦变成一个大的世界棉产国时，就知道它们会干枯。
阿拉尔斯克现在正急切地等待着咸海的回归重现。回想当时一个早期的水坝由于设计问题，在1998年倒塌之前已将水带到离港18公里远的地方，实在令人惋惜。一位名叫阿蒂尔贝的50岁的商人叹息道:“我小的时候，常去离中心数米的地方游泳。我希望我的子孙将来有一天也能这样。”奥斯帕诺夫激动地说:“有了新水坝，17个月内咸海离阿拉尔斯克就只有15公里之遥了，到2007年小咸海里的鱼将从5吨增加到11吨。”
但是水坝还是不能使水到达阿拉尔斯克，这促使哈萨克政府再额外拨款1.6亿美元来使水坝的高度加倍。该水坝耗资8600万美元，其中2/3来自世界银行。
距阿拉尔斯克45公里的地方，13条生锈的失事船只残骸正在被拆除，咸海有望回归。一位名叫丹尼斯、现年22岁的焊工说:“我会再回来看这片海的。”