随着我国节水灌溉事业的发展，节水灌溉的模式也在不断调整，并逐渐走向成熟。笔者认为，今后各地应根据自己的特点，因地制宜地选择节水灌溉模式，以达到事半功倍的效果。根据不同灌溉类型，我国节水灌溉模式可分为以下几类。
渠灌区 渠灌区面积占全国总灌溉面积的四分之三，由于种种原因，不少灌区先天不足，经过几十年运行老化失修严重，加之管理手段、技术落后，灌溉水的利用率和利用效率较低。对于此类灌区，其节水灌溉的建设模式是：根据灌区情况，首先做到渠系配套、骨干渠道防渗、灌区内打井、井渠结合、平整土地、改进灌水技术，实行节水灌溉制度，结合农业措施，减少蒸发量，制订科学水价，逐步推行激光平地、管网化和信息管理等先进技术。渠道防渗如采用砌石防渗可减少渗漏损失５０％～６０％，混凝土防渗可减少渗漏损失６０％～７０％，塑料薄膜防渗可减少渗漏损失７０％～８０％。渠道防渗投入较大，应视灌区土质渗漏状况而定。田间渠道有时可不防渗，而采取井渠结合的方式。井渠结合是北方平原灌区的发展方向，尤其是多级渠道大型灌区，即便各级渠道水的利用系数都达到０．９，但经过６级渠道输水后，水的利用系数最终只有０．５３。而井渠结合不仅可以控制地下水位，对防治土壤盐渍化、减少潜水蒸发也十分有利。另外，平整土地是灌区节水的基础措施，应予重视，可以先在国营农场发展激光平地，并逐步推广。
机井灌区 井灌区目前已成为我国重要的粮、棉、油、果、蔬生产基地，主要集中在华北地区，但由于工农业用水需求量大，致使这一地区地下水位持续下降，每年下降达０．５米～３米，不但使大量机井报废，还引起地面下降、海水倒灌等生态问题。井灌区从２０世纪８０年代开始普遍推广Ｕ形渠道输水、低压管道输水、小畦灌溉、非充分灌溉等节水技术，灌溉用水水平高于渠灌区。但灌溉水的利用效率仍然不高，尚有较大节水潜力。为此，这种灌区节水灌溉的建设模式是：全面推广管道输水灌溉和喷微灌，地下水超采区应采取调整农业种植结构等综合措施减少地下水开采，加强降水、地表水、地下水和土壤水的联合调度与高效利用，合理利用经处理的城市生活污水；同时推广非充分灌溉，以供定需，粮随水走，压缩水稻等耗水量大的作物的种植比例。逐步减少对地下水的超采，缓解由此引起的日益恶化的生态问题。应重视地下水资源管理和井片管理，研究改进井型结构和机电装备，提高井灌出水效率。
水稻节水灌溉区 我国水稻播种面积和总产量均居世界第一位，全国水稻播种面积占粮食播种总面积的２８％，产量占粮食总产量的４０％左右，可水稻灌溉用水量占全国农业用水量的６５％以上。目前，我国水稻渠系水的利用系数一般在０．５左右，以淹灌和串灌为主，用水浪费现象十分严重，一般每亩耗水量达７００～９００立方米，有些地方达到２０００立方米。
目前在全国稻田采用的节水灌溉模式主要有：一是浅湿晒模式，它在我国应用地域广，应用时间较长。薄水层标准一般为１５～３０毫米，湿润标准为土壤饱和含水量或饱和含水量的８０％～９０％，分蘖后期晒田。二是间歇淹水模式，返青期保持２０～６０毫米水层，分蘖后期晒田，黄熟落干，其余时间采用浅水层和无水层交替的灌溉方式。三是半旱栽培模式，又称控制灌溉、控水灌溉和水稻旱管。一般返青期建立５～３０毫米水层，以后各
生育期不建立水层，土壤湿度控制在饱和含水量的７０％～１００％。
集雨节灌区 集雨节灌技术在我国西北、华北和西南贫困缺水山区得到了广泛应用，并从单项集雨技术变成农业综合集成技术，从传统集雨利用走向高效利用。集雨工程配合当地的梯田建设，使粮食单产大幅度提高，改变了广种薄收的传统耕作方式，实现精种高产，从而为退耕还林还草创造了条件，为再造"山川秀美"的生态系统提供了一条可行之路。