引言
在1998年12月召开的第三届城市轨道交通学术研讨会上我曾对此问题提出一些看法和建议。许多有识之士在许多场合都对此问题发表了相当中肯的意见。在此次会议上，我认为有必要再次谈一谈这个问题。因为这个问题仍然是困扰我们大力发展城市轨道运输的一个瓶颈问题。
扩大内需加大基础设施的建设力度，是我国经济发展的重大举措。而解决城市交通瓶颈的关键是大力发展城市轨道交通系统。主要城市对轨道交通有较大需求，建设积极性较高。如北京提出到2008年要新建线路157km总投资达638亿元，上海提出再修建193km，总投资达757亿元。但土木工程，特别是以地下工程为基本框架的地下铁道，从初期投资的造价上看，是比较昂贵的。在一定程度上，它制约了城市地下铁道的发展。因此，如何降低地下铁道的工程造价，如何认识地下铁道的经济效益就成为我们当前必须认真讨论的问题。
1、经济效益的认识目前我们对地下铁道的定位是“公共事业”，是以政府的公共投资修建的、服务于城市交通的基础设施，不是以”赢利“为目的的企业。由于其外延效益不能直接体现在自身收益中，财务效益水平普遍较差，这也是轨道交通自身的特点。因此，强调地下铁道要”赢利“的观点是不可取的。但也不能不考虑地下铁道的经济效益而盲目地发展。这里牵涉到我们对地下铁道经济效益的认识问题。
从交通经济学的角度出发，地下铁道的经济效益可归纳为：直接效益：走行费用的节省；输送时间的缩短；交通舒适度的增加；交通事故的减少；司机疲劳度的减轻等间接效益：周边区域的资源开发城市人口的分散；市场圈范围的扩大，特别是以地下铁道车站为中心的市场的形成；交通运输的合理化；交通设施建设自身诱发的就业、材料等的需求增加等。
这些效益是很难用“金钱”来衡量的。交通经济学正在解决如何用“经济价值”衡量这些效益的方法。我们也应该进行这方面的努力。
因此，地下铁道的经济效益主要是通过上述的效益来体现的。也就是说，如综合考虑这些效益的存在和从城市的可持续发展的观点出发，地下铁道的经济效益是显著的，也是肯定的。这也是为什么在城市发展到一定水平后，纷纷修建地下铁道的原因。
2、降低造价的政府主导作用但不管怎么说，地下铁道的造价是很可观的。因此，目前许多国家都非常注意如何降低土木工程造价，当然也包括地下工程的造价问题。例如日本在比较了与美国在一些丁程领域中的工程费后，明确指出：平均来说，日本的工程费约比美国高出28％-45％。因此，日本建设省提出削减丁程费的提议，提出了“降低土木工程造价的行动计划”，并制定了“降低土木工程造价的指导方针”，要求从没设计阶段开始就采取缩小结构物断面、结构物形状单纯化、构什预制化、材料规格化和标准化及施工技术标准化等5大基本措施。日本许多会社和公司纷纷响应，以提高技术水平为手段，提出了许多降低工程造价的技术措施，收到良好的效果。以地下工程为例，在盾构隧道中，减薄衬砌、缩小断面可降低工程费约30％，在山岭隧道中，缩小断面也取得较好的效果，例如新干线隧道，净空内半径从4.80m减小到4.75m，东名高速公路隧道将建筑限界的宽度缩小1.5m，使开挖断面积从230m减小到195m‘使工程费减小15％-16％。而降低工程费最显著的是东京都的12号线的小断面地铁，降低丁程费达30％以上。又如在山岭隧道中，如能控制好隧道断面的超欠挖，就可把隧道工程费降低3％-5％等等。