即使达到了国家污染物排放标准的工业企业，也不能无限制地向水体排放污染——环保部正在草拟《排污许可证条例》，去年年底已经广泛公开征求意见，在对工业废水排放浓度控制的基础上，实施总量控制。
环保部有关人士透露，上述《排污许可证条例》同时也在有关地方选取了企业进行试点；“快则今年年底、最晚在明年”，这一水污染控制新规将以国务院立法的形式出台。
“以前我们对工业废水排放只有浓度限定，而无总量控制，现在要把两者相结合。”环保部科技司的人士6月26日对本报记者表示。
巨大的环保压力，是环保部酝酿并起草《排污许可证条例》的直接动因。2006年，我国工业行业排放的工业废水达208亿吨，COD(化学需氧量)462万吨，是典型的排放“大户”。
以造纸行业为例，国内吨纸和吨浆的废水排放标准分别为60吨和220吨，均为国际先进水平的五倍左右；吨浆COD排放的标准，是国际行业水准的8倍，给环境保护带来巨大的考验。
另一方面，我们的法律法规相当滞后。我国现行的水污染防治法是1984年制定的，1996年5月八届人大常委会第十九次会议曾进行修正。修订后的法案第三章第十六条规定：“对实现水污染物达标排放仍不能达到国家规定的水环境质量标准的水体，可以实施重点污染物排放的总量控制制度，并对有排污量削减任务的企业实施该重点污染物排放量的核定制度。”
但该法律并没有对总量控制的具体办法作出规定。2005年，全国人大常委会组织了水污染防治法执法检查，检查组建议抓紧修改水污染防治法。2006年，全国人大常委会对包括水污染防治法在内的有关环境保护法律的执行情况进行了跟踪检查，再次提出要加快水污染防治法的修改进程。
2007年8月，十届全国人大常委会第二十九次会议上作水污染防治法修订草案说明。为了全面推行排污许可制度，水污染防治法修订草案主要做了两方面修改：一是全面推行水污染物排放许可制度；二是进一步规范排污口设置，但是在污染物总量控制方面，仍然没有清晰的说法。
环保部科技司的人士告诉记者，《排污许可证条例》终于提出了“总量控制”的要求，并打算把有关规定“落实到企业”，根据其生产规模、所处行业特点以及当地的环境容量，制定出适用于每个企业的排放总量标准；而测算环境容量的地区单位也不一定止于地级市，将细化到开发区这一级。
环保部科技司的人士承认，要使上述《排污许可条例》得到有效实施，就必须加强对相关数据的监测、评估和考核，“不仅工作量大得惊人，监管也存在相当难度”。
根据这一条例的意图，“重点排污单位应当安装水污染物排放自动监测设备，与环境保护主管部门的监控设备联网”，但是由此引起的费用支出，应该由谁支付？
环保部总量办综合处的人士7月2日接受本报电话采访时称，上述问题污控司均有所考虑，届时出台的《排污许可证条例》将作出详细规定。
中国人民大学人口资源环境经济学室主任侯东民认为，实行污染物排放总量控制及排污许可证制度，基础是必须得到相对准确的污染物排放信息。但这正是目前环境管理最薄弱的环节。
侯东民提出，要解决这类问题，应遵循数据真实第一的原则处理，首先应加重处罚信息虚假。为了加强数据真实性，应强化国务院环境保护主管部门(包括国家相关水政部门)对重点污染企业情况监察与抽检的工作职能。
中国人民大学环境学院的庞军指出，一些超标排污企业是地方政府的税收大户，很容易得到地方政府的庇护，环保部门作为政府的分支机构之一，依法行政面临困难。要想使有关法规真正有效，应该形成一套有效控制程序的规定，当然也应包括对“地方政府违法”的制约。
“应该法律、经济、行政等多种手段并举。”环保部科技司的人士说。