氡是从放射性元素镭衰变而来的一种无色、无味的放射性惰性气体，其在衰变时释放出α、β、γ等射线，易溶于脂肪，也可通过呼吸进入人体肺部。氡不同于氨气、甲醛、苯等挥发性气体，它无色、无味、无嗅，对人体无明显的不适感，且潜伏期较长，难以根除。
氡与人体的脂肪有较高的亲和力，能在脂肪组织、神经系统、网状内皮系统和血液中广泛分布，对细胞造成损伤，最终诱发癌变。氡已被WHO（世界卫生组织）公布为19种主要环境致癌物之一，且被国际癌症研究机构列入室内主要致癌物。长期处于氡浓度超标的室内环境中会大大增加患癌尤其是肺癌、败血症等疾病的可能。
有资料表明，氡气是室内对人体最危险的有害物质。如果生活在室内氡浓度为200bq／m3的环境中，相当于每人每天吸烟15根。
室内环境中的氡主要来源于建筑材料和室内装饰材料，特别是一些用矿渣、炉渣等原料制成的建筑材料和部分含铀高的室内装饰材料，像花岗岩、大理石、瓷砖等。用这些材料建造的房屋，室内氡污染通常为较严重。另外来自室外环境中的其它物质，如水、空气、燃料等也可能携带氡进入室内造成污染。
近几年，国家有关部门开始关注室内氡污染对人体造成的危害，并采取了一些相关措施。1996年我国颁布了《住房内氡浓度控制标准》，最近实施的《民用建筑室内环境污染控制规范》和《室内空气质量标准》中都把氡污染列为主要控制指标。
专家提供两条减少氡污染的有效办法，一是尽量减少使用像花岗岩、大理石等含发射性物质高的建筑材料。二是加强室内通风，开窗通风10分钟，就可以使室内氡浓度下降一半。