二氧化硫是无色气体，具有刺激性气味，是大气中几种主要的污染物质之一。
大气中的二氧化硫主要是人类活动产生的，大部分来自煤和石油的燃烧以及石油炼制等。武汉市的二氧化硫主要是燃煤排放。2000年我市煤炭消耗总量1446.23万吨，工业二氧化硫排放量11.8万吨。燃煤大户主要来自电厂和企业供热锅炉以及生产用煤，普通燃煤户有冬季采暖用小煤炉及各单位的生活锅炉，此外柴油机动车的尾气排放中也含有二氧化硫。
大气中的二氧化硫会刺激人们的呼吸道，减弱呼吸功能，并导致呼吸道抵抗力下降，诱发呼吸道的各种炎症，危害人体健康。二氧化硫还会对许多植物造成危害。二氧化硫及其生成的硫酸雾会腐蚀金属表面，对纸制品、纺织品、皮革制品等造成损伤。二氧化硫的污染还可能形成酸雨，从而给生态系统以及农业、森林、水产资源等带来严重危害。 为了有效防治二氧化硫等的污染，改善大气环境质量，一要改变燃料构成，推广使用天然气及优质低硫煤，供电条件许可的情况下提倡用电；二要继续发展集中供热尽量减少小煤炉和小锅炉；三要大力推广节能、脱硫及高效除尘的措施。