随着海洋资源的进一步开发,世界贸易的国际化进程加快,大型远洋船舶的作用日益显现,而由于船上淡水补给等原因限制了船舶远洋作业的能力,如果船舶能利用自身条件制造淡水那远航能力将有极大的提高。目前船舶发动机燃料的能量只有约35%被转化为动能,约有30%随废气排出,25%被发动机冷却水带走,通过机身散发等其它损失约占10%左右,废气和冷却损失的能量比有用功还多。以45000kW的燃气发电机组为例,在机组满负荷运行时,排出尾气的热功率可以达到50000kW以上,而且尾气的温度较高(一般可达400～600℃ 完全可以提供自身蒸馏淡化海水所需的热能。